タイヤを使用する乗り物で避けて通れないトラブルの一つが「パンク」です。
自転車も例外ではなく、釘やガラス片などを踏んでタイヤやチューブに穴が開けば走行できなくなります。「絶対にパンクしない自転車があれば便利なのに」と考えたことがある人も多いでしょう。
そんなパンクの問題を解決する方法として以前から存在しているのが、空気を使わないノーパンクタイヤ（エアレスタイヤ）です。
しかし、パンクしないという大きなメリットがあるにもかかわらず、ロードバイクなどのレース用自転車はもちろん、一般的な自転車でもノーパンクタイヤを使用している自転車はあまり見かけません。
この記事では、自転車用ノーパンクタイヤの仕組みや種類、メリット・デメリット、実際にどのような用途に向いているのかをまとめます。
現在販売・開発されている代表的なノーパンクタイヤ
Tannus（タンナス）
自転車用ノーパンクタイヤとして、比較的よく知られているのが韓国発のブランド「Tannus（タンナス）」です。
Tannusの代表的な製品は、タイヤ内部に空気を入れるのではなく、独自のポリマー素材を使用することで形状と弾力性を維持する構造になっています。
釘やガラス片などが刺さっても、空気が抜けることがないため、一般的なチューブ入りタイヤのようなパンクは発生しないようなタイヤです。
- 通勤・通学で絶対にパンクしたくない
- パンク修理や空気入れから解放されたい
- メンテナンスの手間を減らしたい
といった人にとっては、現在でも有力な選択肢のひとつだと思います。
メンテナンスフリーの次世代タイヤ｜TaNNUS
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チューブ内部に特殊素材を使用するノーパンクシステム
一般的なタイヤとホイールをそのまま使用しながら、内部のチューブだけを特殊な構造にすることでパンクを防ぐ製品もあります。
代表的なものとして、過去には「e-チューブ」や「t-チューブ」と呼ばれるものがあります。
これらは、タイヤ全体を硬いソリッド素材にするのではなく、通常の空気入りタイヤに近い構造を維持しながら、内部の特殊な素材やチューブによって空気抜けを防ぐという考え方です。
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ブリヂストンのエアフリーコンセプト
日本のタイヤメーカーであるブリヂストンも、「Air Free Concept（エアフリーコンセプト）」というエアレスタイヤ技術を開発しています。
これは従来のようにタイヤ内部へウレタンなどを詰め込む方式ではなく、スポークのような特殊な構造体によって荷重を支える仕組みを採用しているようです。
エアフリーコンセプトは、自転車だけでなく、自動車やモビリティなど幅広い用途を想定した技術として研究開発が進められているようです。
ロードバイクや自転車に転用されるのはずっと先なのでしょうが、次世代のタイヤ技術として非常に興味深い存在です。
エアフリーコンセプト｜ブリジストン
noair（ノアイア）
東洋ゴムが開発をしているエアレスタイヤ。
基本的にはブリジストンのエアフリーコンセプトと同じような構造になっています。
ノアイア|東洋ゴム
ミシュラン Uptis
ミシュランが開発を進めている「Uptis（Unique Puncture-proof Tire System）」も、エアレスタイヤ技術として有名です。
こちらは主に自動車用として開発されている技術ですが、空気を使用せず、特殊な構造体によって車両の重量を支えるという点では、ブリヂストンのエアフリーコンセプトと同じ方向性の技術といえます。
ノーパンクタイヤのメリット
パンクしない
ノーパンクタイヤを使用する最のメリットは、「パンクの心配がない」というこの一点に尽きるでしょう。
ノーパンクタイヤはタイヤに異物が刺さったとしても、物理的に空気が抜けて走行不能になるようなことがないので、パンクによって予定を狂わされることもありません。
通勤や通学など、パンクによる遅刻や立ち往生を避けたい、パンク修理の手間を減らしたい人にとっては、非常に大きなメリットです。
ノーパンクタイヤのデメリット
タイヤが重くなる
多くのノーパンクタイヤには空気の代わりに何かを詰めている場合がほとんどです。当然、タイヤの中身に何かを入れているので、空気を使用した一般的なタイヤよりも重くなります。
詰め物にもよりますが、中には1kg近い重さになったりもするようです。
タイヤはホイールの外周部分に位置するため、重量の増加は自転車の走り出しや加速感にも影響します。軽快な走行性能を求める自転車では、この重量増加が大きなデメリットになります。
乗り心地や衝撃吸収性に課題がある
空空気入りタイヤは、タイヤ内部の空気がクッションの役割を果たしています。
樹脂などを使用したノーパンクタイヤでは、空気入りタイヤと同じような衝撃吸収性を実現することが難しいとされています。
路面からの振動が大きかったり、乗り心地が硬く感じられ乗り心地が悪かったりの問題が出てきてしまいます。そうなると長距離走行では疲れが出やすくなるでしょう。
振動が吸収できないので、フレームやスポークなどのパーツへの負荷も大きくなるため、故障やボルトが脱落しやすくなるなども考えられます。
走行性能とのトレードオフがある
自転車のタイヤには、転がり抵抗やグリップ力などの様々な性能が求められます。
重量や衝撃吸収性なども重要ですし、乗り心地もタイヤ次第で大きく変わります。
ノーパンクタイヤは「パンクしない」という性能に大きな価値がありますが、他の性能では空気入りタイヤに及ばない部分が多くあるというのも事実です。
タイヤがズレる、外れる
ノーパンクタイヤは空気圧によってタイヤをリムに押し付けるような力が働くわけではないので、急なカーブなどではリムからタイヤがズレてしまったり、外れてしまうなどのトラブルが起きたりもします。
修理や交換が大変
ノーパンクタイヤも故障しないわけではありません。寿命もありますし、壊れてしまうこともあります。
そんな時にはタイヤごと交換するのが基本とるため、一般的なタイヤ交換と比べて費用が多くかかったり、修理できるショップがなかったりするなど、故障した際には、逆に手間が大きくなる場合もあります。
ノーパンクタイヤはなぜ普及しない？
ノーパンクタイヤが一般的な空気入りタイヤほど普及していない理由は、「パンクしない」というメリットだけでは、タイヤとして求められるすべての性能をカバーできない部分が多いというのが主な理由だと思われます。
性能だけでなく、コストや走行性能、修理のしやすさを含めた総合的なバランスを見ても、一般的なタイヤの方が優れています。
特にロードバイクやクロスバイクでは、タイヤの重量や乗り心地、転がり抵抗などが走行性能に直接影響するため、ノーパンクタイヤは選択肢にはならないんですよね。
ノーパンクタイヤが活用される場所
上記のように、ノーパンクタイヤはメリットよりもデメリットの方が大きい場合が多く、特に軽快に走ることが求められるクロスバイクやロードバイクなどの場合では、ノーパンクタイヤをわざわざ使用する人はほとんどいないでしょう。
しかしながら、ノーパンクタイヤが必要とされる用途ももちろんあるので、その一例を紹介しておきます。
通勤・通学など日常的な移動
通勤や通学で自転車を使用する場合、パンクによる遅刻や予定変更は大きな問題になります。
多少の重量増加や走行性能の低下よりも、とにかくパンクしないことをを優先したい場合には、ノーパンクタイヤのメリットがあります。
シェアサイクル
多くの人が利用することを前提としたシェアサイクルでも、ノーパンクタイヤが活用されています。
シェアサイクルでは、自転車としての走行性能よりも、いつでも利用できる状態を維持することが重要です。
タイヤがパンクすると、その自転車は利用できなくなり、修理や回収の手間とコストも発生します。そのため、多少の乗り心地や走行性能を犠牲にしても、パンクによって稼働停止するリスクを減らせるノーパンクタイヤにはメリットがあります。
利用できない自転車よりも、多少性能が劣っていても常に利用できる自転車の方が、シェアサイクル事業では稼働率や収益性の面で有利になるためです。
工場や施設内で使用される台車やカート
工場や施設内で使用される台車やカートなどでは、走行性能よりも「パンクによって使用不能になること」を避ける方が重要になる場合があります。
このような用途では、空気入りタイヤよりもノーパンクタイヤのメリットが大きくなります。
三輪車などの子供用の自転車
三輪車やキックバイクなどではノーパンクタイヤが採用されていることが多いですね。
あまり速く走る必要がなく、乱暴な乗り方に対しての耐久性などからノーパンクタイヤが採用されているものと思われます。
ノーパンクタイヤ以外でパンクを防ぐ方法
「パンクをできるだけ避けたい」という場合、必ずしもノーパンクタイヤに交換する必要はありません。
空気圧を適切に管理する
空気圧不足は、リム打ちパンクなどの原因になります。
適切な空気圧を維持することは、最も基本的で効果的なパンク対策です。
自転車屋さんでも空気を入れることができますが、フロアポンプを用意して自宅でも空気を入れられるようにしておいた方が良いでしょう。
実際、空気をきちんと入れると、走行性能も高くなり、快適なサイクリングができるようになるので、日頃から自転車のタイヤの空気圧管理はしておいた方が良いですね。
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パンクしやすい場所を避ける
路肩のゴミや砂利の吹き溜まりには、釘やガラス片などが混ざっている可能性があります。
また、段差に勢いよく乗り上げることもパンクの原因になります。
走り方を少し意識するだけでも、パンクのリスクを減らすことができます。
パンク防止剤を使用する
チューブやタイヤの種類によっては、シーラントなどのパンク防止剤を使用する方法があります。
小さな穴であれば、シーラントが穴を塞ぐことで空気漏れを防げる場合があります。
大手自転車販売店などでも、自転車を購入した際に、有料オプションでシーラント剤の注入をお願いすることができたりします。
ノーパンクタイヤよりも、シーラントを注入する方がより現実的で手軽な対処方法になると思います。
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耐パンクタイヤを使用する
タイヤの構造や補強材によってパンクへの耐性を高めた「耐パンクタイヤ」という選択肢もあります。
異物の貫通を防ぐ特殊シート（ケブラーやアラミド、専用ブレーカー層）が入っているもので、完全にパンクを防げるわけではありませんが、通常のタイヤと比べるとパンクするリスクはかなり抑えられます。
一般的に通勤用やオールラウンダーなどと謳われるタイヤは耐パンク性の高いタイヤであることが多いです。
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自転車用ノーパンクタイヤのまとめ
「絶対にパンクしないタイヤ」は、昔から多くの人が求めてきた技術です。
ノーパンクタイヤ最大のメリットは、やはりパンクしないことなので、この一点さえ実現すれば後の清野は関係ないというものであれば、今現在でもシェアサイクルなどで実用されている例もありますが、重量や乗り心地、走行性能、交換や修理のしやすさなど、空気入りタイヤと比較すると、まだまだ多くのデメリットがあるというのが現状です。
現在でも、自動車メーカーやタイヤメーカーがエアレスタイヤの研究・開発を続けていたりもするようですが、いずれも空気入りタイヤと同じ軽さ、乗り心地、走行性能、価格を同時に実現することは簡単ではないみたいですね。
しかし、素材や構造の技術が進歩すれば、現在のノーパンクタイヤが抱えている問題が改善される可能性はありますし、将来的には、ロードバイクやクロスバイクでも「空気を入れなくても快適に走れるタイヤ」が当たり前になる時代が来ると嬉しいなと思います。
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