自転車のタイヤの空気が少しずつ抜けてパンクする？原因は虫ゴムの劣化？交換方法を解説

気がつくと自転車のタイヤの空気が完全に抜けてしまってパンク状態。

「パンクしたかな？」と思いながら空気を入れてみると、無事に空気が入った。

よかった、どうやらパンクじゃなかったみたいだと安心していたら、翌日にはまた同じようにタイヤの空気が抜けてしまっている。

よかった、どうやらパンクではなかったみたいだと安心していたら、翌日にはまた同じようにタイヤの空気が抜けてしまっている。

なんてことがあります。

このような場合は、タイヤやチューブに穴が開いているパンクだけでなく、虫ゴムの劣化による空気漏れも疑ったほうがいいでしょう。

空気を入れた翌日や数時間後にはまたタイヤがペッタンコになっている、あるいは空気を入れてもすぐに「プスーッ」と抜けてしまう。

このような症状がある場合は、虫ゴムの劣化や破損が原因である可能性があります。

「虫ゴム」とは、英式バルブの内部にあるプランジャーと呼ばれるパーツに被せる、細いゴム製のチューブです。

虫ゴムには、タイヤチューブに入れた空気がバルブから逆流して抜けるのを防ぐ役割がありますが、虫ゴムはゴム製なので、長期間使用していると劣化します。

虫ゴムが劣化したり破れたりすると、空気を止めることが出来ずに、バルブから空気が抜けてしまうのです。

ひび割れたり、穴が開いたり、ちぎれたりすると空気を止めることができなくなり、バルブから少しずつ空気が漏れてしまいます。

劣化の程度によって、ゆっくり空気が抜ける場合もあれば、空気を入れてもすぐに抜けてしまう場合もあります。

そして、虫ゴムの劣化による空気漏れは、チューブに穴が開いた通常のパンクとは原因が違います。

虫ゴムを交換することで、空気漏れを直せる可能性があります。

もちろん自転車屋さんに持ち込めば修理してもらえますが、虫ゴムの交換自体はそれほど難しい作業ではなく、部品代も安いので、自分で交換してみるのもおすすめです。

この記事では、自転車のタイヤの空気が少しずつ抜けてしまうときに確認したい虫ゴムのチェック方法と、虫ゴムの交換方法をまとめています。

同じような症状で困っている方は、ぜひ参考にしてください。

自転車のタイヤに空気を入れてもしばらくすると空気が抜けるときは虫ゴムの劣化を疑おう

公園に行って子供の自転車の練習をしようとしたところ、お友達の自転車のタイヤの空気が抜けてペッタンコになっていました。

症状を聞いてみると「空気入れを使えば十分な堅さになるまできちんと空気が入れられるけれど、翌日には空気が抜けてしまう。」ということでした。

説明を聞いた瞬間に「あぁ、虫ゴムが原因だな」と思ったので、「それなら任しておいて」と、お友達の自転車を自宅まで持ち帰り、虫ゴムの交換を行いました。

結果は思った通り、虫ゴムが劣化していて、そこから空気が漏れているのが原因でした。そこで虫ゴムを交換したところ、無事に空気漏れを直すことができました。

「空気を入れることはできるけれど、翌日にはまた抜けている」という症状は、虫ゴムの劣化を疑う代表的なケースです。

特に「いったんは空気を通常通り入れられるけど、一晩経つと抜けてしまう」というような現象は典型的な虫ゴム劣化の症状なので、知っておいた方が良いでしょう。

自転車のタイヤの空気が少しずつ抜ける場合は、チューブのパンクだけを疑うのではなく、まずバルブ周辺も確認してみるとよいでしょう。

今回の虫ゴム交換作業の様子を下記にまとめましたので、同じような症状がある方は、バルブ内部にある虫ゴムを確認してみてください。

虫ゴムが原因の空気漏れの症状

虫ゴムが劣化している場合には、次のような症状が出ることがあります。

● 空気を入れても、バルブからすぐに空気が抜けてしまう
● 空気を入れれば一度は普通に走れるが、数時間後や翌日にはまた空気が抜けている
● タイヤやチューブには穴が見つからないのに、空気が少しずつ抜けていく
● バルブの先端から「プスーッ」と空気が漏れている

要するに虫ゴムが駄目になってバルブから空気が漏れている状態です。

要するに、虫ゴムが劣化してバルブから空気が漏れている状態です。

虫ゴムが原因かどうかを確認する方法の一つが、バルブの先端に石けん水や洗剤などを塗ってみる方法です。

バルブの先端から空気が漏れていれば、泡が膨らんだり、細かな泡が出たりします。
この場合は、虫ゴムの劣化やバルブ内部の不具合を疑うことができます。

ただし、空気漏れの原因が必ず虫ゴムとは限りません。

チューブに小さな穴が開いていたり、バルブの付け根から空気が漏れていたりする可能性もあります。虫ゴムを交換しても空気が抜ける場合は、チューブやバルブ周辺も確認する必要があります。

自転車タイヤの虫ゴムの交換修理方法

虫ゴムの交換が必要なバルブは英式バルブ

虫ゴムの交換が必要になるのは、シティサイクルやママチャリなどで一般的に使われている英式バルブです。

ロードバイクやクロスバイクなどで使われることの多い仏式バルブや、自動車などでも使われる米式バルブとは構造が異なります。

要するに、英式バルブ特有の問題でもあり、英式バルブでは頻発する問題でもあるので、自転車のタイヤの空浮が抜けるなら、まず虫ゴムの劣化を疑えと言っても過言ではないでしょう。

少し話が逸れますが豆知識として、仏式バルブにもバルブコアと呼ばれる空気を止めるための部品がありますが、英式バルブの虫ゴムとは仕組みが異なります。

そのため、ロードバイクやクロスバイクの仏式バルブで空気が抜ける場合は、虫ゴムを交換するのではなく、バルブコアなど別の部分を確認する必要があります。

手順１.バルブナットを外す

虫ゴム交換の第一歩として、まずはバルブの一番外側に付いているバルブナットを外します。

バルブナットは、バルブ内部にあるプランジャーを押さえて固定するためのナットです。

バルブナットを緩めるとプランジャーが外せる状態になります。

通常は空気が漏れないように締めておきます。

バルブナットは長期間使っていると緩んでいることもあるので、タイヤに空気を入れたときなどに、緩みがないか確認しておくと安心です。

手順2.プランジャーを抜く

バルブナットを外すと、プランジャーを取り出せるようになります。

このプランジャーと呼ばれる部品に虫ゴムを被せることで、空気が逆流しないようにしています。

プランジャーは「ムシ」と呼ばれることもあります。

プランジャーは、そのまま手で引き抜くことができます。

写真で緑色に見える部分が虫ゴムです。

虫ゴムにはいろいろな種類があるので、必ずしも緑色とは限りません。

引き抜いたプランジャーに装着されている虫ゴムを確認してみると、案の定、虫ゴムが劣化して穴が開いていました。

穴が開いた部分から金属製のプランジャーが見えています。

このような状態になると、虫ゴムが正常に空気を止めることができません。
その結果、バルブから空気が漏れてしまいます。

今回の「空気を入れても翌日には抜ける」という症状も、この虫ゴムの劣化が原因でした。

手順3.劣化した虫ゴムをプランジャーから取り除く

劣化した虫ゴムをプランジャーから取り除きます。

古い虫ゴムは劣化してボロボロになっていたり、プランジャーに貼り付いていたりすることがあります。残ったゴムをできるだけきれいに取り除いてください。

古い虫ゴムが残ったままだと、新しい虫ゴムをきちんと装着できない場合があります。

手順4.新しい虫ゴムを準備する

新しい虫ゴムを準備します。

虫ゴムには、最初から適当な長さにカットされたものと、長いチューブ状になったものがあります。長いタイプの場合は、ハサミなどで適当な長さにカットして使用します。

プランジャーに被せたときに、先端が少し余るくらいの長さにしておけば大丈夫です。

虫ゴムはホームセンターや自転車店などで購入できます。
100円ショップで販売されていることもありますし、パンク修理キットに虫ゴムが入っていることもあります。

虫ゴムは非常に安価なので、予備をいくつか持っておいても邪魔にはなりません。

虫ゴムの仕組み

少ここで少し余談になりますが、虫ゴムの仕組みについて解説しておきます。

プランジャーに虫ゴムを被せた状態で空気を入れると、空気はバルブからプランジャーの横穴を通ってタイヤチューブの中へ入っていきます。

一方、チューブの中からバルブを通って空気が外へ出ようとすると、チューブ内の空気圧によって虫ゴムがプランジャーに押し付けられます。

すると、虫ゴムが空気の通り道を塞いで、空気が逆流しないようになります。

つまり、虫ゴムそのものが簡単な逆止弁のような役割をしているわけです。

単純ですがよく考えられていますよね。

手順5.新しい虫ゴムをプランジャーに装着する

新しい虫ゴムをプランジャーに被せます。

ここでの注意点は、虫ゴムをプランジャーの根元までしっかりと被せることです。

上の写真のように中途半端な位置で止まっていると、正しく機能しません。

最初は少し入れにくいかもしれませんが、虫ゴムを少しずつねじるようにして、プランジャーの根元まで入れていきましょう。

あと少しです。
虫ゴムがプランジャーのカサの部分を乗り越えるまで、しっかりと装着します。

上の写真のような状態は、虫ゴムが十分に装着できていない状態です。

プランジャーの根元までしっかり虫ゴムを被せるようにしてください。

根元までしっかりと虫ゴムを装着したら作業完了です。

写真ではプランジャーに対して虫ゴムの長さが少し短く、先端からプランジャーが覗いていますが、この程度であれば問題ありません。

重要なのは、虫ゴムがプランジャーの根元までしっかりと装着されていることです。

手順6.逆の手順でプランジャーをバルブに戻す

虫ゴムを交換したプランジャーを、元のバルブに戻します。

プランジャーには突起があり、バルブ側にはその突起を合わせるための切り込みがあります。

突起と切り込みが合うようにして、プランジャーをバルブに差し込みます。

プランジャーを戻したら、バルブナットを取り付けます。

最後にバルブキャップを取り付ければ、虫ゴムの交換は完了です。

あとはタイヤに空気を入れて、空気漏れがないか確認してください。

作業自体は慣れてしまえば5分〜10分程度でできます。
特殊な工具もほとんど必要ないので、自転車のメンテナンスとしてはかなり簡単な部類だと思います。

虫ゴム交換の費用と頻度

虫ゴムはホームセンターや自転車店などで購入できます。

価格も非常に安く、数百円程度で購入できるものが多いです。

なので、わざわざ自転車屋さんにパンクした自転車を持って行くよりは、自分自身で作業してしまうのが一番手っ取り早く、安上がりになると思います。

自転車屋さんにお願いする場合でも、それほど大掛かりな修理ではありません。

虫ゴムは消耗品なので半年〜1年程度で交換をするとトラブルが少なくなるようです。

虫ゴムはゴム製の消耗品なので、時間が経てば劣化します。使用環境や保管状態によって寿命はかなり変わるため、「必ず半年に1回」「必ず1年に1回」というように交換時期を決める必要はありません。

タイヤの空気が以前より早く抜けるようになったときや、虫ゴムにひび割れや破れが見られたときなどに交換すればよいでしょう。

スーパーバルブという選択肢もある

ちなみに最近では虫ゴムの必要のない新型のプランジャー（スーパーバルブ）というものが売られています。

スーパーバルブを使用すると、虫ゴムのように頻繁に交換する必要もなく、空気漏れのトラブルも少なくて評判が良いものです。

スーパーバルブも自転車屋さんやホームセンターで見つけることができるかと思いますが、もちろんネットでも売っています。おすすめです。