一般的な自転車には、ペダルを踏んだ力を後輪に伝えるために「チェーン」が使われていますが、自転車の中にはチェーンの代わりに「ベルトドライブ」と呼ばれる仕組みを採用したものもあります。
ベルトドライブ式の自転車は、チェーン式と比べると数が少なく、あまり一般的ではないかもしれません。
でも、個人的には「どうしてもっと普及しないんだろう？」と思うくらい、メリットの多い仕組みだと感じています。
そんなわけで、僕自身も、子供乗せ自転車として、ベルトドライブを搭載した自転車であるブリヂストンのフロンティアを所有しているので、ベルトドライブ式のメリットとデメリットについて解説してみます。
ベルトドライブとは？
ベルトで駆動する自転車
一般的な自転車では、ペダルを回すとチェーンが動き、その力が後輪に伝わります。
ベルトドライブでは、チェーンの代わりに歯の付いたベルトを使用して動力を伝えます。ベルトは「歯付きベルト」と呼ばれて、山形の歯が連なったもので、おもちゃの戦車の履帯を模したゴムベルトなどでよく見るような形状をしています。
このベルトを使用して動力を伝達する機構を備えた機構を、ベルトドライブと呼びます。
チェーンのように金属のコマが連なっているわけではないため、注油を必要とせず、錆びる心配もありません。
自転車の駆動部分といえばチェーンが当たり前という印象がありますが、毎日の通勤・通学や買い物に使う自転車なら、この違いが意外と大きいんですよね。
ベルトドライブ自転車を扱うメーカー
国内メーカーでベルトドライブ式の自転車といえば、まず思い浮かぶのがブリヂストンです。
「アルベルト」や「フロンティア」など、ベルトドライブを採用したモデルが知られています。
ほかにも、ミヤタサイクルや丸石サイクルなど、ベルトドライブを採用した自転車を扱うメーカーがあります。
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ベルトドライブ式自転車を扱う海外メーカー
海外の自転車メーカーでもベルトドライブを備えた自転車を取り扱うメーカーがあります。
意外にも本格的なロードバイクメーカーとして知られるデローザやCANYONなどでもベルトドライブの自転車があるのですね。
ブリヂストンのベルトドライブ
ブリヂストンでは、用途や車種に応じて異なるベルトドライブの仕組みが採用されてきました。
例えば、アルベルトやカジュナなどのシティサイクル系モデルで知られるものと、スポーツタイプの自転車で採用されてきたものでは、設計や乗り味が異なります。
フローティングベルトドライブ
ソフトな踏み出しが特徴のベルトドライブで、アルベルトシリーズ・カジュナ ・ロココなどのシティサイクルなどで採用されています。
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カーボン・ソリッド・ドライブ
ベルトドライブのソフトな踏み心地は、シティサイクルなどでは疲れづらいなどのメリットがありますが、スポーツバイクなど動力をダイレクトに伝えたい自転車などではデメリットでもありました。
このデメリットを克服するために、スマートベルトドライブと呼ばれる楕円ギアを採用したベルトドライブがあり、その後継として採用されたのが、カーボンを使用したカーボン・ソリッド・ドライブです。
このベルトドライブは、ブリヂストンのクロスバイクである「ordina」などで採用されています。
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ベルトドライブのメリット
一般的に自転車で使用されているのはベルトドライブではなくチェーンですが、個人的にはベルトドライブの方がずっと良いと思っていたりします。
実際問題で、子供を乗せるための自転車としてブリヂストンの自転車を選んだのも、ベルトドライブの自転車だったからでした。
圧倒的メンテナンスフリー
ベルトドライブはチェーンに比べると、メンテナンスがほとんど必要ありません。
注油が不要でメンテナンスが楽
例えば、チェーンの場合は、定期的に注油をしないと、滑らかな動きが失われて、摩擦で異音が出始めたりし、ペダルが重たくなったりします。
ベルトドライブは、チェーンのようなコマになっているわけではなく、単純に葉が付いたベルトなので、注油の必要がありません。
油汚れが付きにくい
ベルトドライブには注油の必要がないので、油で汚れるということがありません。
ベルト部分だけでなく、スプロケットやチェーンリングがないので、これらのパーツの汚れも気にする必要がありません。
ズボンやスカートの裾を巻き込んでしまって汚してしまうなんてのもチェーンの自転車だと。よくあることですが、ベルトドライブの場合は、それらの音大が一切ありません。
錆びない
ベルトドライブはチェーンのように錆びたりしません。
見た目の変化も少ないですし、チェーンのように、キュラキュラというような異音が出たり、錆びて性能が落ちてしまうということもありません。
実際問題で、街で見かけるママチャリやシティサイクルのチェーンを見ると、錆びて劣化してしまった状態で走行している自転車が非常に多いです。
注油をしていたとしても、保管場所が雨ざらしになる場所だったりすると、すぐに真っ赤に錆びついてしまうのですよね。
でもベルトドライブの場合は錆とは無縁なので、みっともない見た目にもなりづらいです。
耐久性が高い
ベルトドライブは伸びづらく、切れづらい素材が使用されているので、チェーンのように伸びてしまったり、切れてしまったりのトラブルが少ないのも特徴です。
ベルトドライブはとても強くて、ベルトで自動車を吊り下げられるほどの強度があるので、普通に自転車に乗っているような程度の負荷であれば、切れてしまうようなことはありません。
チェーンのように脱落しない
チェーンの脱落なども実際よくあることですが、ベルトドライブであれば、ベルトドライブの構造上、チェーンのようにベルトが脱落してしまうようなことがありません。
上記のように、一般的にはチェーンまわりのトラブルは自転車で頻発するものですが、ベルトドライブだと、ほとんど心配がなくなります。
ベルトドライブのデメリット
メリットの多いベルトドライブですが、いくつかデメリットと思われる部分もあります。
価格がちょっと高い？
ベルトドライブを搭載した自転車は、一般的なチェーンの自転車と比べると価格が高いという情報があります。
恐らくですが、ベルトドライブを採用した自転車の流通量自体が少ない、専用の変速機が必要、専用のフレームが必要などが理由かなと思われますが、実際のところはチェーンの自転車と比べてもそれほど高いわけではないと思います。
チェーンだと6万円の自転車が、ベルトドライブだと７万円する、という程度の違いですね。
高いと言われれば高いですが、メンテナンスがほぼフリーという点などを考えれば、むしろ安いと思うんですけどね。
修理に時間がかかる（取り寄せなど）
変速の機構が内装型なので、駆動部にトラブルが発生した場合には、個人で修理するのまず無理です。
自転車屋さんに持って行くしかないですが、持ち込んでみてもパーツが取り寄せになるなど、修理に時間が掛かることがほとんどですし、修理費用も高額になりがちです。
スポーツサイクルには不向き
ベルトドライブはチェーンと比べると伝達効率が悪いほか、変速機は内装型になるなどで、スポーツバイクには不向きとなります。
そのため、流通しているベルトドライブを採用している自転車は、子供乗せ自転車か、シティサイクルがほとんどです。
ただし、ベルトドライブだからスポーツタイプの自転車には使えない、というわけではありません。ベルトの種類やフレーム、変速機の設計によって、スポーツ用途に対応したモデルもあります。ブリヂストンのOrdinaなど、クロスバイクでベルトドライブを採用したモデルなども販売されています。
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ママチャリ・シティサイクルならベルトドライブがおすすめ
ベルトドライブを搭載した自転車は、スポーツ用としては少し不向きな部分もあるものの、一般的なシティサイクルやママチャリなどであれば、メンテナンスの手間などが少ないことや、耐久性が高いことなどから、メリットが大きいという感じで、もっともっと普及しても良いと思うんですけどね。
特に、自転車の保管場所が雨ざらしになるような場所だったり、あまりメンテナンスがされない子供用の自転車の場合、チェーンだとすぐに錆びてしまいますから、ベルトドライブにした方が、長持ちして、夏季的な状態で乗り続けられるので、おすすめです。
特におすすめしたいのは、毎日の通勤・通学や買い物に使う自転車、子供乗せ自転車、屋外保管が多い自転車です。
自転車は、買った直後はきれいでも、手入れをしないまま使っていると、チェーンが錆びたり、駆動部分の動きが悪くなったりするものです。
ベルトドライブなら、そうしたチェーンまわりの手入れを減らせるので、日常的に使う自転車との相性がよいと感じています。
できるだけ手間をかけずに快適に乗り続けたい人にとっては、検討する価値のある選択肢です。
ママチャリやシティサイクルを買い替えるときには、価格やデザインだけでなく、ベルトドライブ式かどうかにも注目してみてください。
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